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编译 | 陈骏达
编辑 | Panken
智东西8月19日消息，根据知名苹果爆料记者马克·古尔曼（Mark Gurman）昨日报道，苹果仍在继续研发调制解调器芯片，预计最早将于2025年发布，计划逐步替代目前苹果设备中使用的高通调制解调器。
苹果拥有世界上最优秀的一批芯片设计师，还在自研调制解调器项目上投入了数十亿美元和上千名工程师，但他们在该项目上屡屡受挫，调制解调器的发布因为性能和过热问题被不断推迟。
苹果曾因为信号问题饱受客户诟病，在他们使用了高通的调制解调器后，这一问题得到缓解。然而，苹果已经不愿意再向高通支付高昂的调制解调器费用——《华尔街日报》称这一成本可能高达72亿美元。
自研调制解调器的计划在降低成本、提升利润率之外，还能提升可靠性与芯片寿命，节省手机内部空间，从而提供更多的设计选择。苹果内部人士承认，用户大概率不会在意是否使用苹果自研的调制解调器。这一项目对产品销售方面承压的苹果公司来说，或许具有更大的意义 。
一、自研调制解调器2025年亮相，硬件技术部门负责人承认“极为困难”
苹果自研芯片背后的开发部门是苹果硬件技术部门，他们为苹果设备设计了大量具有突破性的处理器，并帮助苹果从整个Mac产品线中淘汰英特尔芯片，还发明了Touch ID和Face ID等功能。
这一团队拥有一群世界顶尖的芯片设计师，他们帮助苹果的产品在速度和电池效率方面脱颖而出。从研发苹果A4芯片开始，该团队逐步将苹果自研技术融合进了苹果的每一款主要设备。
一直以来，苹果在定制芯片方面的投入都是为了使其设备更好的运转，并实现设备间更好的协同工作。因此，苹果硬件技术部门负责人Johny Srouji曾在一次接受CNBC的采访中说道：“在那些苹果无法通过自研实现性能提升的领域，我们很愿意使用外部组件。”他认为这能让团队专注于真正重要的事情。
然而，苹果自研调制调节器的决定似乎违背了这一策略。与处理器、AI引擎和传感器等其他领域不同，苹果目前使用的高通调制解调器已经是最先进的，并且已经经受住了世界各地手机运营商的实战测试，因此非常可靠。就目前而言，苹果对该部件的任何升级都不太可能为用户带来更好的体验。Srouji也在同一场CNBC采访中承认，开发调制解调器“极为困难”。
作为iPhone、Apple Watch的关键组成部分，调制解调器是实现高效稳定的蜂窝网络连接必不可少的组件。在2011年苹果开始使用高通调制解调器之前，苹果主要依赖英飞凌科技公司的芯片。当时，人们经常抱怨数据网络连接不良和电话掉线。从2016年到2020年初，苹果使用了英特尔调制解调器，但它们也引起了投诉。
▲首款搭载高通调制解调器的苹果手机（图源：苹果）
在过去的几年里，苹果的调制解调器项目遭受了无数挫折。由于性能和过热问题，苹果被迫将自研调制解调器的首次亮相最早推迟到明年。推出将逐步进行，从销量较少的型号开始，并需要几年时间才能完成。苹果将与高通的供应商协议延长至2027年3月，这也显示出这一过渡可能需要一段时间。
二、或将进一步削减成本，提升可靠性与电池寿命
苹果内部人士承认，客户并不关心手机中的调制解调器是苹果自研还是第三方产品。虽然苹果可以将自研调制解调器作为营销点，但用户体验不会有明显变化。
苹果目前已经在这一项目上投入数十亿美元和数千名工程师，还在2019年收购了英特尔的智能手机调制解调器部门。 但短期内，该项目并不会收获大量成效。苹果此举是在“放长线，钓大鱼”，这一项目的最终目的可能是削减成本。
苹果多年来一直认为在调制解调器上，他们向高通支付了太多费用。iPhone上的高通5G调制解调器模组定价约为100美元左右。根据《华尔街日报》报道，苹果在调制解调器上累计向高通支付了72亿美元。自研或许能帮助他们节省这部分费用。
▲高通向苹果提供的X55 5G调制解调器定价约为100美元（图源：高通）
不过，高通方面认为，苹果无法在不使用高通专利的情况下开发出调制解调器，仍然需要向高通支付部分专利费用。
未来，苹果计划将调制解调器整合到一个无线芯片中，并同时处理Wi-Fi和蓝牙信号。这块芯片将会成为一个单一的连接组件，这可能会提升可靠性与芯片寿命。
还有一种情况是，苹果有一天可能会将所有这些组件整合到iPhone的SoC上。这会进一步削减成本，节省iPhone内部的空间，从而提供更多的设计选择。此外，如果苹果最终通过放弃高通而节省了资金，他们可能会将这笔支出转向新功能和组件。
结语：苹果自研的调制解调器，会否成为“天线门”翻版？
苹果调制解调器的发展可能类似于其神经网络引擎。神经网络引擎是苹果M系列芯片的重要组成部分，然而当该组件在2017年推出时，并没有体现出多大的优势。目前，具备神经网络引擎的苹果M系列芯片，已成为苹果在AI PC领域的核心技术。对苹果来说，最好的情况是一切顺利，大多数客户甚至没有意识到调制解调器的更换。
该项目的真实价值要到多年后才能得到检验。调制解调器需要在许多不同的环境中进行全球测试配资网络炒股配资，将超过10亿用户迁移到自研芯片对苹果来说会是很大的风险。如果苹果的自研调制解调器出现问题，这可能成为自苹果“天线门”以来最大的丑闻。